関ヶ原の戦いでは、両軍合わせ15万余とも言いわれる兵が集結した。戦死者は諸説あり未だにはっきりしていないが、夥しい数に上ったであろう。
戦いの翌日、勝者となった徳川家康は、戦いで破壊された神社の修復や、首実検に共されたり戦場に残された夥しい戦死者の処理を命じた。関ヶ原一帯を領していた竹中重門は、その命を受けて死体を埋葬し、東西２箇所に首塚を造営した。
西首塚は、国史跡指定された昭和6(1931)年の官報に、『小塚ニシテソノ上に3本ノ老檜アリ』とある。現在も、高さ2メートル、周囲約30メートルの小塚が残り、往時の姿を偲ぶことができる。明治39(1906)年に建てられた碑に『関ヶ原合戦戦死者胴塚』と記されるように、名のある士から雑兵まで、首のない胴も埋葬されたことだろう。近隣には、名もなき兵士たちのものと伝わる五輪塔が今も残る。
明治時代に行われた鉄道工事(現在のJR東海道線)や、梨の木川改修工事の際には、夥しい数の白骨や刀が出土している。
敷地内の観音堂は寛政5(1793)年に建立され、幾多の修理を重ねてきた。近隣の人々や中山道を行き交う旅人の安全を願う『馬頭観音』や、皆の願いに手を差し伸べる『千手観音』が併祀されている。
戦死者の慰霊と、地域の安全平和を願う行事は、地元住民により今なお続けられている。 」
